Antioquia y el mercado de las flores

Cada que Medellín se viste de flores el departamento de Antioquia celebra la fiesta de su capital. Este evento, conocido en nuestra ciudad desde 1957, cuenta ya con 51 años de antigüedad y expone al máximo la belleza de las flores que adornan nuestra tierra.

Más que primordial, el mercado de las flores en nuestro departamento es tradicional y es así como, según datos revelados por Asocolflores, organización gremial que busca el desarrollo del sector floricultor desde 1970, queda demostrado que si bien la economía antioqueña no depende en un alto porcentaje de la floricultura, sí constituye una parte muy importante de este sector económico. De las aproximadamente siete mil hectáreas de cultivos agrícolas que hay sembradas en todo el país, el 20 por ciento (1.400 hectáreas) se encuentra en el departamento de Antioquia, siendo la floricultura el segundo producto agrícola de exportación y el cuarto producto a nivel general de mayor exportación después del café, el petróleo y el carbón, respectivamente.

Nuestra economía depende básicamente del sector primario o rural (agropecuario), el sector secundario o manufactura y el sector terciario o de servicios, incluyendo el comercio. Los sectores económicos estratégicos que fueron definidos por el departamento en el año 2007 son: minería, ganadería vacuna y caballar, comercio, confección, producción y distribución de energía, servicios especializados de salud y medicina, frutas y flores, verduras con valor agregado, conservas y alimentos en general, productos forestales, construcción de vivienda, vehículos (autos y motos) y servicios financieros de bolsa, bancarios y de seguros. A estos se les pueden sumar sectores que se han considerado transversales dentro de la economía, tal es el caso del software, las telecomunicaciones, maquinaria y equipo, turismo de negocios, turismo médico y transporte.

Vale la pena anotar que dentro de esta dinámica la ciudad de Medellín ha elegido otros sectores que considera también estratégicos, los cuales se han denominado cluster, con los que se busca conformar redes de cooperación y colaboración entre las empresas para lograr así un crecimiento económico.

Dentro de los productos agrícolas que el departamento suele considerar importantes dentro de su economía se encuentran el café y el banano, los cuales son los primeros productos de exportación del país. El potencial económico se complementa, además, con la explotación de minas de oro, carbón y platino. Así mismo es el departamento que controla el 60 por ciento de la producción de cemento en el nivel nacional.

El sector floricultor

El principal sector geográfico en el campo floricultor del departamento de Antioquia es el oriente, donde los municipios de Rionegro y La Ceja son los principales generadores de empleo en este campo. Se calcula que cerca de 50 mil personas dependen de esta actividad económica en esta subregión de la comarca.

En La Ceja, según señala el alcalde del municipio Rubén Darío Bedoya, se generan alrededor de 4.800 empleos directos. En el norte de este municipio se encuentran instaladas 15 de las más importantes empresas cultivadoras y comercializadoras de las flores, que suministran la principal fuente de empleo en el sector. La mayor parte de la producción de estas flores son rosas, azucenas, tulipanes, orquídeas, claveles, crisantemos, gerberas, hortensias y pompones, en su mayoría exportadas a Estados Unidos.

Calcula Asocolflores que en el Oriente antioqueño se generan más de 16.000 empleos directos por hectárea cultivada; así mismo se computa que toda la actividad es campesina. Esta cifra se ve respaldada por los datos del Ministerio de Agricultura, donde se revela que el 97 por ciento de la estructura laboral de la floricultura colombiana es campesina.

El crecimiento y el desarrollo del sector, según tradiciones históricas, siempre ha sido pensado para la exportación, lo cual ha impulsado entre los floricultores un empeño por lograr una alta calidad entre sus productos y por desarrollar e innovar nuevos mecanismos de apropiación y avance dentro de la industria floral, la misma que se caracteriza, además, por generar una amplia cadena productiva en áreas agronómicas y logísticas, pues se considera uno de los motores impulsores de plásticos, el cartón y el transporte.

Según el último informe presentado por Asocolflores en 2007, Colombia tenía sembradas 7.290 hectáreas de flores, de las que el 79 por ciento se ubicaban en Bogotá, el 17 por ciento en Antioquia y el cuatro por ciento restante en Cauca y Valle del Cauca.

La rosa es la principal flor de exportación, con un 30 por ciento, y los principales mercados son Norteamérica (81 por ciento), Rusia (3.8 por ciento) y Reino Unido (3.7 por ciento).

La crisis

A pesar de la importancia que tiene el sector floricultor para el departamento de Antioquia, también vale la pena anotar que este, tras la revaluación del peso frente al dólar, se ha visto sumamente afectado. Entre en año 2007 y lo que va corrido del 2008 el Oriente antioqueño, por ejemplo, ha perdido tres mil empleos directos.

Esta crisis ha llevado incluso al cierre de empresas, tal es el caso de Exportaciones Bochica, una de las empresas pioneras en el sector floricultor en el país con más de 35 años de experiencia. En Bochica se perdieron 454 empleos, de los cuales el 95 por ciento pertenecían a trabajadores residentes en La Ceja, lo que deja unas dos mil personas afectadas de manera directa.