La palabra cluster no tiene una traducción literal, pero recoge el concepto de agrupaciones de empresas complementarias e interconectadas. Además, vale la pena aclarar que un cluster no es un gremio ni un sector industrial ni una cadena productiva.

Los cluster son comunidades de empresas e instituciones ubicadas en un espacio geográfico definido que actúan en una determinada actividad productiva, los cuales agrupan gran variedad de industrias y entidades relacionadas para generar una mayor competitividad en el mercado. Estos cluster incluyen, por ejemplo, a proveedores de insumos críticos (como componentes de maquinaria y servicios) y a proveedores de infraestructura especializada; con frecuencia pueden extenderse hasta canales y clientes.

La importancia de conformar estas comunidades en una región consiste en la construcción de redes de cooperación y colaboración entre empresas de sectores aparentemente divergentes para promover el crecimiento económico. Los componentes de un cluster van desde los agentes encontrados dentro de las cadenas productivas hasta la academia y las instituciones públicas.

Con frecuencia, los cluster son los lugares donde se encuentran por primera vez los empresarios de varias industrias y donde emprenden sus acciones y relaciones. Estas comunidades de organización empresarial brindan las siguientes ventajas competitivas:

• Elevan la productividad gracias al acceso a insumos especializados, servicios de empleados, información, apoyo institucional y asistencia técnica.

• Inducen a la especialización aprovechando las señales del mercado y las posibilidades que existen en el comercio mundial.

• Ayudan a regionalizar la política industrial y tecnológica del país en función de las potencialidades de la región.

• Permiten identificar nuevos espacios para la creación de empresas y nuevas oportunidades de empleo.

• Crean mercados más eficientes y menores costos transaccionales, por ello dinamizan la productividad.

• Gracias a la concentración geográfica, acelera la acumulación y difusión de conocimientos y mejores prácticas.

• Estimulan y facilitan la innovación y experimentación, ya que mejoran la habilidad de las empresas para percibir oportunidades de inversión; además se promueve la instalación de instituciones creadoras y proveedoras de fomento.

• Enfocan mejor las necesidades de los consumidores, quienes son el eje de la ventaja competitiva.

En Medellín y el Valle de Aburrá se han definido siete cluster:

• Energía eléctrica
• Confección, diseño y moda
• Construcción
• Servicios especializados de salud
• Productos forestales
• Alimentos
• Turismo

Entre estos están incluidos tres sectores transversales que son fundamentales para su desarrollo:

• Desarrollo de software
• Maquinaria y equipo
• Transporte

Por antigüedad, reconocimiento y fortalecimiento existen cuatro cluster que se encuentran vinculados a la Cámara de Comercio de Medellín:

• Energía eléctrica: se define como la concentración geográfica de empresas e instituciones especializadas y complementarias en las actividades de la generación, transformación, transmisión, distribución y comercialización de la energía eléctrica en Medellín y Antioquia, las cuales interactúan entre sí creando un clima de negocios en el que todos pueden mejorar su desempeño, competitividad y rentabilidad.

• Textil / confección, diseño y moda: se define como la concentración geográfica de empresas e instituciones especializadas y complementarias en la actividad de confección de ropa interior y vestidos de baño, ropa infantil y de bebé y ropa casual en Medellín y Antioquia, las cuales interactúan entre sí creando un clima de negocios en el que todos pueden mejorar su desempeño, competitividad y rentabilidad.

•  Construcción: se define como la concentración geográfica de empresas e instituciones especializadas y complementarias en la actividad de la construcción de edificaciones e infraestructura en Medellín y Antioquia, las cuales interactúan entre sí creando un clima de negocios en el que todos pueden mejorar su desempeño, competitividad y rentabilidad.

• Turismo de negocios, ferias y convenciones: se define como la concentración geográfica regional en Medellín y Antioquia de empresas e instituciones especializadas y complementarias en la actividad de hotelería, alimentación, transporte de pasajeros, agencias de viaje, operadores de eventos, traductores, entre otros, las cuales interactúan entre sí creando un clima de negocios en el que todos pueden mejorar su desempeño, competitividad y rentabilidad.

• Servicios de salud y odontología: se define como la concentración geográfica regional en Medellín y Antioquia de empresas e instituciones especializadas y complementarias en la actividad de servicios de salud y odontología, las cuales interactúan entre sí creando un clima de negocios en el que todos pueden mejorar su desempeño, competitividad y rentabilidad.