Help Manuel: ayuda sin fronteras
Seis microempresarios que hacen parte de los Centros de Desarrollo Empresarial (Cedezo) de Santa Elena, Santo Domingo, San Javier y Manrique trabajaron de la mano de un grupo de 39 estudiantes encargados de proponerles estrategias para el mejoramiento de su negocio. La experiencia, llamada Help Manuel, fue promovida por la Universidad Eafit con el fin de generar lazos colaborativos con tres universidades internacionales: TU Delft de Holanda, la Universidad Técnica de Dinamarca y la Federica Santamaría de Chile.
Durante dos semanas 14 holandeses, 2 chilenos, 2 daneses y 18 colombianos ―estos últimos estudiantes de Eafit― abordaron las tres líneas de acción que conforman esta primera etapa de Help Manuel. La primera de ellas se llama “Impulso creativo”, y a través de ella los diseñadores ofrecieron herramientas a los microempresarios para que sus negocios sean más efectivos y rentables.
Según Marcela Velásquez Montoya, jefa del pregrado en Ingeniería de Diseño de Producto de EAFIT, “la idea es consolidar relaciones colaborativas con universidades de otros países. Además, lograr que haya más confianza de parte de los extranjeros en Colombia”.
El acompañamiento por parte de los Cedezo estuvo a cargo de Damiana Llano, coordinadora del centro de Manrique, quien resaltó el aporte de Help Manuel a los proyectos de los microempresarios participantes. “Para ellos es muy importante que personas de otros países no solo conozcan y le aporten a sus negocios, sino también a su familia y entorno. Otra cosa muy importante es el impacto que genera este proyecto en la relación Universidad, Empresa y Estado”.
Mark Tassoul, profesor de desarrollo de productos y creatividad de la institución holandesa, dijo que le llamó la atención que aunque los empresarios con los que trabajaron tienen pocos recursos, “son personas con mucha felicidad y bienestar. En Estados Unidos y Europa el bienestar tiene s sentido en el tener, acá tiene sentido en el ser”.
Respecto a lo que encontró en los emprendedores, Tassoul aseguró que debe existir un rango de empresas que no necesariamente tienen que convertirse en compañías grandes. Destacó que en muchas de estas empresas lo primero que hace falta es el espacio adecuado para trabajar, puesto que varias de las familias utilizan la sala de la casa para realizar sus productos.
Otro factor que el profesor de TU Delft consideró importante mejorar con los microempresarios es el canal de distribución de los productos. “Es preciso que trabajen como cooperativas o asociaciones para que puedan vender a precios altos. Además, que se consoliden como eslabones de la cadena de empresas”. Añadió también que “la sostenibilidad no será posible si no se crea bienestar. Los diseñadores son la clave esencial para lograr un mundo sostenible”.
Estrategias para mejorar
La empresa de marroquinería Nisi, de Jorge Castrillón, fue una de las que recibió acompañamiento del grupo de estudiantes. Myrthe Yeh, estudiante de la Universidad TU Delft, dijo que el primer día de trabajo visitaron a Jorge en su casa y conocieron cómo viven él y su familia. “Ese momento fue muy importante porque quisimos saber no sólo cómo hace su trabajo sino cuáles son sus sueños, cómo se desenvuelve con su familia y por qué su empresa es importante”.
Por parte de Eafit, María Fernanda Suescum fue una de las estudiantes que trabajó con Nisi. Ella explicó que el segundo día los alumnos se reunieron para plantear las recomendaciones que la microempresa debe cumplir para mejorar. “No podíamos generar todo un plan de mercado porque el tiempo fue corto. Pero sí establecimos herramientas que le pueden ser muy útiles a futuro”.
El grupo de estudiantes le recomendó a Castrillón estrategias de mercadeo a través de internet en espacios virtuales como Mercado Libre; además, crearon un blog para promocionar sus productos, tener contacto permanente con él y asesorarlo en lo que requiera. Los estudiantes también le sugirieron implementar nuevos pasos en el proceso de diseño y producción de los productos.
Esperanza y orgullo
Help Manuel, además de “Impulso creativo”, cuenta con dos componentes más: “Sembrando esperanza” y “Construyendo orgullo”. El primero de estos tuvo impacto en la comunidad de San José en el municipio de la Ceja, oriente antioqueño. Acompañados por Asofrutas y Prodepaz, extranjeros y nacionales recorrieron varias fincas de esa zona en las que se cultiva mora. Después de analizar el contexto de la región y la producción de la fruta, los visitantes plantearon recomendaciones sobre los factores de cultivo, mercado y distribución de este producto.
Construyendo orgullo, por su parte, fue un reconocimiento que hicieron los estudiantes en el sector de Santo Domingo, al nororiente de Medellín. Durante varias horas visitaron a habitantes de esta zona y hablaron con ellos sobre sus condiciones de vida. A partir de ello, los estudiantes propusieron soluciones que ayuden a mejorar su calidad de vida. “Tomando la experiencia del impacto que trajo para la zona la construcción del Metrocable y la Biblioteca España, les preguntamos qué les gustaría cambiar si fueran alcaldes de la ciudad. La idea es proponer diseños que les den comodidad en sus casas. Que se sientan orgullosos del espacio que habitan”.
Help Manuel se desarrolló entre el 28 de julio y el 6 de agosto.