Sorprendido. Este era el estado en el que quedaba Jhonson Martínez cada que buscaba en la Internet la palabra higo y, misteriosamente, le aparecía entre los resultados obtenidos el término nopal. Y no era para menos, Jhonson estaba buscando las propiedades nutritivas del higo con el fin de aprovechar al máximo unos cultivos que tenía su papá en Sonsón, al oriente antioqueño.

Inquietado por el posible significado del término, se enfocó en la investigación del nopal, encontrando una gran coincidencia entre este y el tallo o penca del higo. El resultado final fue suponer que el nopal, alimento tradicional en México, era el mismo tallo de higo que había en la huerta de don Javier Martínez, su papá.

Para salir de dudas Jhonson empezó  a llamar a los restaurantes de comida mexicana de Medellín con el fin de hacerles a los propietarios una sola pregunta: “¿Para preparar sus platos ustedes utilizan el nopal?”. El restaurante Zócalo fue el primero en darle una respuesta afirmativa.

Los propietarios de Zócalo viajaron hasta las huertas de la familia Martínez y le confirmaron a Jhonson que el producto que ellos importaban desde México era el mismo que se desperdiciaba en Sonsón. Con este dato inició el proceso de creación de Nopalitos, una idea de negocio ganadora de Cultura E.

El camino

El recorrido de Carlos Raigosa, Jhonson y Sandra Martínez por el mundo del emprendimiento empezó desde hace cuatro años. Ninguno de ellos tenía claro que el nopal o tallo de higo terminaría siendo el negocio. “Lo que Jhonson tenía en mente era sacarle provecho al higo. Primero lo ofreció entre los restaurantes de ensaladas de frutas de varias regiones de Antioquia y, por último, encontró las propiedades del nopal”, dice Carlos Raigosa, socio fundador de Nopalitos.

Las más de 100 hectáreas y 350 familias que viven del cultivo del higo en Antioquia fue uno de los factores que los animó a presentar su idea de negocio al Concurso capital semilla en 2005, de éste resultaron ganadores y recibieron cinco millones de pesos destinados al diseño de la etiqueta y a las primeras producciones con formulación estandarizada.

A Capital semilla le siguieron los triunfos en Antójate de Antioquia y el Concurso planes de negocio de Cultura E. “Otras asesorías que hemos recibido son de parte de Medellín mi Empresa y Jóvenes con Empresa, que son quienes le pagan a Parque E el espacio en el que tenemos la oficina”, comentan Carlos y Jhonson.

Cultura E le ha permitido a Nopalitos legalizar y poner en el mercado el producto, además de incursionar en Ferias del Sena, Feria E, Colombia Provoca y Ferial.

Crecimiento y expansión

Gracias a Antójate de Antioquia los emprendedores llevarán sus productos a los almacenes Éxito y Carrefour. “Hemos tenido grandes logros. Sin embargo, la empresa aún está en proceso de lograr su punto de equilibrio. La empresa no es completamente sostenible y seguimos en crecimiento”, enfatiza Jhonson.

Nopalitos tiene varias expectativas a futuro y entre ellas se encuentra expandir su producto a otros países, ciudades, hoteles y restaurantes que ven en el nopal un producto gustoso y novedoso.

También se sienten comprometidos con los campesinos, por ello, como política de la empresa, quieren llevar Nopalitos hasta el campo y aprovechar los beneficios que el nopal trae para los suelos. “El higo es un cultivo recuperador de suelos. Si la demanda crece, se puede mirar la posibilidad de sembrar en otras regiones donde hay dificultad para cosechar”, dice Jhonson.

Hasta el momento ninguno de los clientes a los que Nopalitos se ha acercado ha dado una respuesta negativa. Y ello los ha motivado para hacer contactos en China, Chile y Estados Unidos para exportar su producto.

Los orígenes de Nopalitos y del nopal en Antioquia son producto del azar, así como en el antiguo mito de la cultura mexicana que predecía que el águila que se posara sobre el nopal daría a conocer el lugar donde se fundaría la capital de México.

Ensalada con nopal

Esta es una de las recetas tradicionales en la gastronomía mexicana. Para hacer uso de la planta de la vida en un suculento plato, usted necesita los siguientes ingredientes:

• Un frasco de Nopalitos agridulce.
• Un taza de piña cortada en cubos. Se sugiere precocer la piña.
• Una lechuga finamente picada.
• Media libra de queso blanco.
• Una cucharada de mostaza.
• Una cucharada de mayonesa.
• Cilantro.
• Una copa de vinagre.
• Azúcar al gusto.

Preparación:

Mezclar en un recipiente amplio los Nopalitos con la piña, el queso y la lechuga. En una licuadora verter la mostaza, la mayonesa, el vinagre, el cilantro y el azúcar. Licuar por unos cuantos segundos, revolver con los demás ingredientes y servir. Puede adornarse con tomate, cebolla o verduras al gusto.

Nopalitos: una fabrica en acción

Cortar, cocer, embazar y vender. En estos cuatro pasos puede resumirse la labor de Nopalitos. Una empresa dedicada al cultivo y procesamiento del nopal. Una delicia mexicana que llega a nuestras mesas.

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