Frente a la competitividad empresarial y los retos que impone el mercado en nuestros días, la innovación aparece no como una palabra de moda ni como una estrategia pasajera, sino como una alternativa ideal para ayudar a las empresas a sostenerse dentro del mercado.

Si bien ya mucho se ha hablado sobre innovación, en nuestros días el debate en torno a este tema se hace cada vez más interesante. El Portal Cultura E estuvo hablando con Santiago Echavarría, director del Centro de Ciencia y Tecnología de Antioquia (CTA), entidad que hace parte de las instituciones que lideran este tema en la ciudad.


• Vamos a hablar de innovación y cómo este es un tema alrededor del cual surgen interesantes debates; empecemos por saber, ¿cómo concibe el CTA el concepto de innovación?

• ¿Cómo es ese trabajo de hacer a Medellín una ciudad innovadora?

• ¿Esto es solo en Medellín o se entiende como región todo el departamento de Antioquia?

• Retomemos, ¿cuál es ese camino que hay que recorrer para ser una ciudad innovadora?

• ¿En qué parte de este proceso, de estos cuatro puntos necesarios para crear la innovación, se encuentra la ciudad?

• Hay una tendencia a definir la innovación como un asunto solo de ciencia y tecnología; ¿es este un sector fundamental definido como único por la ciudad, o cómo puede tocarse el tema de la innovación desde otros sectores, por ejemplo el social?

• Estamos hablando de empresas, de innovación dentro de las empresas, pero ¿cómo se pueden vincular los emprendedores dentro de todas estas dinámicas de innovación?


Portal Cultura E: Vamos a hablar de innovación y cómo este es un tema alrededor del cual surgen interesantes debates; empecemos por saber, ¿cómo concibe el CTA el concepto de innovación?

Santiago Echavarría: La innovación la miramos aquí desde dos esferas de trabajo. La primera es la esfera netamente empresarial, y ahí la innovación tiene un significado muy especial, y otra esfera u otro ámbito que no es directamente al interior de la empresa, sino todo lo que a nivel económico hay que realizar para hacer de esta una ciudad innovadora. Es decir, toda una esfera de creación de condiciones para que la innovación se pueda generar como palanca competitiva. Entonces son dos temas y los dos los trabajamos desde el CTA.

¿Cómo es ese trabajo de hacer a Medellín una ciudad innovadora?

El tema de condiciones tiene que ver con la creación y el fortalecimiento de lo que se llama el Sistema Regional de Innovación. Es totalmente necesario en Medellín apuntalar mucho más, trabajar mucho más en el Sistema Regional de Innovación. ¿Qué es este Sistema? Es, como su nombre lo dice, un conjunto de instituciones, un conjunto de mecanismos, un conjunto de agendas, un conjunto de proyectos para hacer que Medellín sea una región más competitiva a través de la innovación.

¿Esto es solo en Medellín o se entiende como región todo el departamento de Antioquia?

Los sistemas son regionales y uno no puede desconocer que los sistemas son territorialmente con Medellín, el Valle de Aburrá y Antioquia; uno no puede decir que si por ejemplo hay un actor del sistema que no está ubicado dentro del territorio o dentro del límite de Medellín, entonces no juega en Antioquia. De hecho, ese es un tema muy importante para el desarrollo de Antioquia porque es necesario que la capacidad de investigación, ciencia, tecnología e innovación que está territorialmente ubicada en Medellín, tenga procesos de transferencia hacia las subregiones de Antioquia y se entienda el concepto subregional. Es decir, cómo las subregiones de Antioquia pueden promoverse e inducirse a través de las capacidades que hay en Medellín.

Retomemos, ¿cuál es ese camino que hay que recorrer para ser una ciudad innovadora?

Definir claramente cuál es la agenda de trabajo en innovación, es decir, cada territorio, porque este es un tema territorial, es una decisión que no es de orden nacional. Hoy en el mundo las regiones compiten entre sí y la idea es que esa competencia de alguna forma tiene un elemento central que se llama innovación, de ahí que se hable de regiones innovadoras y de regiones no innovadoras; así mismo se habla de regiones en vía de creación de condiciones innovadoras.

Por ejemplo, en Europa se habla de regiones innovadoras y de regiones en procesos de convergencia, que son aquellas que van en el proceso pero que, digamos, van más atrás. Entonces lo primero que hay que hacer es definir la agenda que se va a trabajar en temas de ciencia, tecnología e innovación, cuáles son los sectores que se desean trabajar y cuáles son las tecnologías transversales que se quieren fundamentar.

Esto implica decisiones territoriales, y es definir en qué cosas queremos ser buenos y en qué cosas queremos ser competitivos: la definición de sectores y tecnologías estratégicas. Hay tecnologías que aplican en muchos sectores que son transversales, por ejemplo, el tema de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) es un tema transversal a muchos sectores; si uno dice que en Medellín el tema de construcción es un sector estratégico transversalmente, ¿el tema de las TIC cómo juega aquí?

Esta agenda es además de concertación pública y privada a partir de la Agenda Científica y de Desarrollo Tecnológico que ya desde Medellín se ha trabajado con el CTA. La agenda es el norte que pasa por una decisión política y territorial.

Ya con una agenda en la mano usted debe tener claro unas políticas, entonces el segundo punto que es necesario trabajar es definir una política de ciencia, tecnología e innovación acorde con esa agenda o con ese norte trazado, y eso no es una política netamente de emprendimiento, eso es una política más amplia que tiene que ver con todos los actores del sistema; cómo los actores del sistema se interrelacionan, en qué cosas los actores del sistema van a trabajar, cuáles son las políticas de fomento que se van a generar, qué se va a privilegiar. Debe haber una política clara que responda a esa agenda.

Tiene que haber un tercer elemento en el que Medellín debe trabajar para generar todo el tema de condiciones de innovación, y el es tema de los recursos, los fondos. Medellín está en proceso de definir un fondo para la investigación, el desarrollo, la innovación, etc., entonces ese fondo hay que trabajarlo, hay que definirlo, hay que reglamentarlo, hay que estructurarlo, para que ese fondo realmente apunte a la agenda, le dé respuesta a la política y sea entonces la posibilidad de trabajar ese tipo de cosas.

El cuarto y último elemento es el tema de los actores. Cómo los distintos actores, cómo las distintas instituciones de manera coordinada y cooperativa trabajan para esa agenda con esas políticas y con esos fondos. Es necesario que los actores del sistema trabajen en pro del cumplimiento de las agendas y para ello la política debe aclarar cosas y los fondos deben privilegiar e incentivar cierto tipo de cosas.

No se trata de que los actores tomen exclusivamente las decisiones que ellos quieren tomar sino que a la luz de la agenda, a la luz de la política y a la luz del fondo se alinee el trabajo de los actores en ciertos temas. Eso implicaría que por ejemplo una universidad tenga la señal clara de en qué temas debe trabajar y qué es lo que debe hacer para crear todas las condiciones del sistema.

¿En qué parte de este proceso, de estos cuatro puntos necesarios para crear la innovación, se encuentra la ciudad?

Comparando a Medellín con otras ciudades del país, ha avanzado muchísimo porque lo que hay hoy es el resultado de un montón de cosas que se han pensado, que se han venido trabajando de años atrás.

Es una posición envidiable la que tiene Medellín frente a otras ciudades, lo que pasa es que uno tiene que mirar hacia adelante y para adelante ya tenemos una primera agenda construida desde hace varios años, pero esa agenda hay que trabajarla, profundizarla y renovarla. Tenemos algunas ideas de política pero eso hay que estructurarlo, hay que volverlo incluso decreto reglamentario; tenemos la idea de un fondo pero este hay que estructurarlo; tenemos unos actores pero esos actores tienen que fortalecerse más y trabajar más. Medellín tiene adelantos en cada uno de los pasos necesarios, pero es una ciudad que tiene que fortalecerse y conectarse mucho más.

Eso implica tener que tomar unas decisiones de territorio, de querer ser innovador y de definir ciertos temas, tecnologías e innovaciones.

Sin embargo, dentro de todo este panorama aparece una segunda fase de la innovación, y es la innovación empresarial, un punto que es más de decisiones privadas. Es decir, un empresario que quiera competir y ser sostenible en el mediano y largo plazo, el CTA piensa que la palanca más importante que tiene para lograr su posicionamiento estratégico, para lograr la diferenciación, es la innovación.

En Antioquia y en Colombia en general no existen unos sistemas de gestión de la innovación de forma estructurada como elemento estratégico de las empresas. Hoy las empresas apenas empiezan a entender la gestión de la innovación como un proceso estratégico para mejorar su competitividad.

Muchos empresarios no han entendido aún que la innovación los va a ayudar a sostenerse en el mercado, que la innovación hay que trabajarla no como un fenómeno, digamos de chispazos mentales o de inventos, que de pronto es un poco la idea del emprendimiento paisa; la innovación surge de una necesidad, de un proceso empresarial alrededor de la innovación: de dónde salen las ideas, cómo se producen, cómo se trabajan, cómo se desarrollan, cómo se convierten en prototipos…
Todo ese proceso de gestión de la innovación es una de las deficiencias grandes que existen en este tema, entonces el CTA tiene metodologías y prácticas orientadas a mejorar los sistemas de gestión de la innovación, los sistemas de gestión de la tecnología y los sistemas de gestión del conocimiento.

Esto quiere decir que hay que trabajar en dos frentes: con los empresarios, que son quienes realmente hacen la innovación, y con los que ayudan a crear las condiciones de ciudad para hacer que la innovación se vuelva un cuento.

Todo esto se hace con una mirada clara, y la mirada se llama mercado. Nosotros pensamos que la innovación debe hacerse desde el mercado y para el mercado con un enfoque de jalonamiento. La innovación no debe hacerse con una mirada de empuje desde las capacidades a ver qué ocurre. Pensamos también que la innovación debe estar centrada en el mercado, por el mercado y para el mercado. El mercado es el detonador, la innovación no es investigación, sino colocar productos y servicios en el mercado. Innovar no es investigar y tampoco es innovación aplicada; la innovación es desarrollo, es escalamiento industrial, es cumplir toda una serie de procesos y de etapas intermedias para que el producto o servicio realmente sea un producto o servicio innovador.

Hay una tendencia a definir la innovación como un asunto solo de ciencia y tecnología; ¿es este un sector fundamental definido como único por la ciudad, o cómo puede tocarse el tema de la innovación desde otros sectores, por ejemplo el social?

Ese es uno de los problemas que tenemos, que pensamos que la innovación sale desde la ciencia y la tecnología. Pero eso es un proceso lineal de empuje, eso es modelo de que yo hago ciencia, luego yo investigo, luego yo desarrollo un poquito y luego sigo empujando hasta que al final del tubo alguien, el empresario, debe poner esa investigación en el mercado. Eso es un modelo lineal, entonces ahí existe un paradigma, y es que uno no debe de entender la innovación como un proceso exclusivo de ciencia y tecnología, porque eso es pensar que si yo hago muy buena investigación entonces ya los productos están en el mercado, y lo que pasa es que en el medio aparecen un montón de actores que son diferentes a los investigadores, por ejemplo las empresas que hacen normalización técnica, las empresas que hacen normalización de productos, los que hacen que esta idea o este prototipo se pueda volver una idea o un productos escalable industrialmente.

La creencia de que la ciencia y la tecnología es el paso a la innovación es errada. Es un sistema de gestión de la innovación donde hay muchas partes que tienen que estar trabajadas para que el producto llegue al mercado, por eso nace del mercado y debería volver al mercado. La idea no es decir que estoy investigando desde la ciencia una posible idea y con esto llego al mercado.

Lo cierto es que acá en Colombia y en muchos países de este sector pensamos que si hay ciencia y tecnología entonces hay innovación, y eso no es así. La innovación no es un proceso tan lineal ni tan fácil.

El tema de la innovación social también es muy importante. Hemos hablado mucho de la innovación en el tema de mercado, productos y servicios, pero es que la ciencia y la tecnología también tienen una aplicación en el campo social, donde aparece la innovación social.

Esto hace referencia a cómo el conocimiento se pone al servicio de la sociedad en general, y esto no tiene que ver necesariamente con vender productos y servicios; eso es, por ejemplo, solucionar problemas sociales. Un caso concreto: un problema de salud pública; cómo el conocimiento puede ayudar a la solución de un problema de salud pública, sea el caso de una enfermedad tropical, cómo la ciencia y la tecnología ayudan a que ese proceso se solucione.

Lo mismo pasa con los asuntos ambientales, cómo puede mejorarse el medio ambiente si se aplica la ciencia, la tecnología y el conocimiento.

Otro concepto de innovación es la innovación organizacional. Se piensa que la innovación son inventos y que la innovación son solo productos, pero la innovación hoy en día también se da en el ámbito organizacional. Es supremamente importante que las organizaciones estén innovando internamente y que tengan modelos de negocio totalmente innovadores.

Hoy en día para ser competitivo no basta con tener una idea o un producto muy bueno, sino tener una estructura organizacional, una organización innovadora. De eso se trata la gestión de la innovación, para que las organizaciones estén innovando. Una organización que no haga innovación organizacional es muy difícil que tenga un sistema de gestión de la innovación. Eso es como pedirle peras al olmo.

Estamos hablando de empresas, de innovación dentro de las empresas, pero ¿cómo se pueden vincular los emprendedores dentro de todas estas dinámicas de innovación?

Es muy idealista pensar ahora que los futuros emprendedores van a ser realmente empresas competitivas. De por sí los emprendedores tienen ideas buenas, pero entre convertir las ideas en empresas competitivas hay un trayecto muy largo en el que apenas estamos trabajando. Entonces, un emprendedor no es necesariamente un innovador, porque el innovador tiene que ubicar las cosas en el mercado.

La diferencia con la innovación es que esta no es una idea, no es un sueño, no es un plan de negocios, no es un emprendimiento; la innovación es una cosa de mayores ventas en el mercado, de nuevos mercados conquistados, ahí el emprendimiento tiene muchos caminos por recorrer.

Lo que sí debe hacer el emprendedor es tener consciencia de que en un futuro la innovación es lo que lo va a mantener sostenido en el mercado. El emprendedor está tratando de montar su empresa con una idea diferenciadora, lo que no quiere decir que sea innovadora.

Las ideas de los emprendedores pueden resultar diferenciadoras pero no innovadoras porque aún no están puestas en el mercado, y este es el juez.

El tema del emprendimiento está muy centrado en la creación de empresas; el tema de la creación competitiva debería estar enfocado a las empresas ya constituidas y en el fortalecimiento de empresas con miras a la internacionalización en el mercado.